馬祖.南竿【媽祖巨神像】全世界最高媽祖神像－旅遊休閒樂活趣

在馬祖境天后宮的右側山上有一座媽祖巨神像，落成於2009年10月，從提案到正式落成花了10年以上的時間，代表著馬祖人民對於媽祖信仰的虔誠，本處也特別規劃「媽祖宗教文化園區」，從馬港境天后宮沿著祈福步道往巨神像前行，沿途石雕故事訴說媽祖昇天成聖的緣由，觀景平台則朝向媽祖故鄉的方向瞭望海景，祈願四海平安。

馬祖除了是世界唯一有媽祖靈穴之地，島上還有「媽祖宗教文化園區」，內有全世界最高的媽祖石神像。相傳農曆9/ 9是媽祖得道昇天的日子，馬祖每年在此時都會舉辦「媽祖昇天祭」活動，遵循古禮的祭祀大典隆重盛大。

園區的步道連結周邊的馬祖境天后宮、馬港社區、科蹄澳等，形成一整體性的宗教文化與休閒遊憩區。遊客可由天后宮循濱海步道，沿途欣賞美麗海景，以朝聖心情登上中軸步道及船型眺望台，近距離瞻仰媽祖巨神像的慈祥面孔，沐浴神恩。

媽祖巨神像本體高度為28.8公尺，原與馬祖四鄉五島總面積28.8平方公里相符，但經最新測量後，馬祖的實際面積為29.6平方公里，因此在建造時，便將媽祖巨神像加上避雷針，使其總高度為29.6公尺。

媽祖巨神像由365塊花崗岩為主結構雕琢而成，象徵著「365日、日日平安」，佇立在鄰近海岸的山丘上，看起來更是雄偉，法相慈悲，令人讚嘆；巨神像周邊，陳列由十二幅雕塑組成，述說媽祖得道成仙的故事；神像前的瞭望台遠觀似艘船，從遠處望向媽祖巨神像，就像媽祖乘著一艘船在海上航行，庇佑著當地居民。

「馬祖宗教文化園區」包含天后宮、媽祖巨像、門前山坑道、朝聖步道及周圍的馬港商圈，沿著山壁建造的朝聖步道，多達440階的階梯步道，被信徒視為來到天后宮朝聖必訪之道，沿途濱海景致迷人，抵達船型瞭望台上方後，不僅能夠近距離仰望高度29.6公尺、用365塊石頭堆砌而成的媽祖巨神，還能遠眺海蝕沿岸、漁船航行海面的遼闊景色。

連江縣政府近來於每年農曆九月初九重陽節舉辦「媽祖在馬祖--昇天祭」，以「媽祖在馬祖」作為招徠觀光客之口號與行動，也讓世人以此感念媽祖孝順慈愛的精神。; 馬祖的媽祖信仰根據清初《使琉球記》中記載，媽祖林默娘28歲時因父兄駕船駛至閩江口海域，遇風浪船毀人溺，媽祖為救父兄入海罹難，她的遺體當年隨海漂至閩江口附近的小島（即今日馬祖列島的南竿島），為漁民打撈上岸，並將她葬在岸邊。湄洲島的鄉親一度以為默娘失蹤沒下落，故稱她已羽化昇天成仙，且為感念其孝心，遂蓋廟紀念她的孝行。經後代學者查知，媽祖葬於現今馬祖南竿鄉馬祖天后宮內靈穴石棺中，且興廟供奉媽祖世代相傳至今，成為馬祖居民最重要的信仰之一。此島因而被稱為媽祖島，爾後改稱為馬祖島，馬祖之名遂使用至今。